Le bouc émissaire

Quant on regarde l’évolution du problème du vagabondage au cour du siècle, on constate que durant le premier tiers de celui-ci, sont principalement visés les Bohémiens. On peut d’abord s’interroger sur la réalité effective du problème dans l’ouest de l’Ardenne stavelotaine car on ne trouve aucune trace de bohémiens dans les archives des Cours de justice étudiées. On peut surtout se demander si le fait d’assimiler aux Bohémiens tous les actes de brigandage ne correspond pas à ce processus qui consiste à trouver des boucs émissaires aux problèmes du temps. Les minorités sont toujours plus vulnérables à la proie des rancoeurs de toute sorte.

Si on envisage le problème depuis le XVIe siècle, on voit qu’à Stavelot, sont d’abord pourchassés les anabaptistes. Il est normal qu’au temps des guerres de religion une principauté ecclésiastique s’attaque aux hérésies. Seulement voilà, au niveau de la répression, la peine de mort n’est prévue que contre une catégorie bien précise d’hérétiques : les anabaptistes. L’article 3 de l’ordonnance de Christophe de Manderscheidt stipule que les autres hérétiques obstinés dans leur foi seront expulsés du pays, sous peine de châtiments . A ceux-ci, on leur laisse le choix mais non aux premiers. La raison est évidente, pourchassés aussi bien par les catholiques que par les autres protestants, ils allaient droit aux questions sociales, demandaient l’égalité absolue, la communauté des biens et le renversement de toute autorité civile et religieuse . Refusant toute forme d’ordre, le mot est lancé, ils s’attirèrent les foudres du pouvoir. Que ce pouvoir soit d’obédience catholique ou protestante.

Un peu plus tard, le 18 février 1605, Ernest de Bavière ordonne la chasse aux sorciers et vagabonds . La répression de la sorcellerie fut, on le sait, particulièrement dure en Ardenne au XVIIe siècle. Robert Mandrou, puis Robert Muchembled, le premier pour la France, le second pour les Pays-Bas et d’autres pays d’Europe, ont apporté à cette question une réponse globale. Selon eux, les épidémies de sorcellerie sont l’indice d’une mutation sociale, les procès de sorcellerie un moyen de dérivation, la chasse aux sorcières une parade ; dans la société des XVIe et XVIIe siècles, ébranlée par les révoltes du quatrième état et travaillée par les ambitions de la bourgeoisie enrichie, le sorcier est devenu un bouc émissaire .

A partir de la seconde moitié du XVIIe siècle, l’attitude des juges change , et au XVIIIe siècle, les sorcières ne sont plus les sorcières. On pourchasse d’abord les Bohémiens dont on souligne l’absence de religion, bien sûr, mais aussi l’accoutumance aux vols, crimes et brigandages et surtout le fait qu’il n’y aie entre eux aucune espèce de règlement . On touche au cœur du problème. Rappelons qu’aucune trace de Bohémiens n’a été trouvée dans nos sources. Après le premier tiers du siècle, qui correspond au début d’une augmentation démographique, qui accuse-t-on de brigandage ? Les vagabonds étrangers de toute sorte qui semblent infester la région. Je ne mets pas en doute la réalité du problème du vagabondage, l’augmentation de la population à cette époque l’explique aisément, mais ce que je veux souligner, c’est cette faculté que l’homme a de se trouver des boucs émissaires. Au niveau de la personnalité, l’agressivité peut répondre directement à un conflit interdit. L’enfant, dont le conflit avec l’adulte est censuré psychologiquement et socialement, dirige son agressivité contre un substitut, contre un bouc émissaire. De la même manière, une catégorie sociale atteinte par une crise économique ou par un abaissement de son niveau social manifeste une hostilité contre des forces obscures, définies de façon irrationnelle, les étrangers, les juifs, minorités maghrébines à notre époque chez nous, etc... . Mais ce phénomène va plus loin quand le pouvoir désigne un bouc émissaire à abattre : épidémies de sorcellerie, massacre de six millions de juifs, etc...Certes, la répression du vagabondage ne va pas aussi loin mais elle obéit à mes yeux au même principe général de régulation sociale .